Le client

Potash Corporation (aujourd’hui Nutrien) est un producteur et distributeur de potasse, d’azote et de produits phosphatés pour des clients du monde entier dans les domaines de l’agriculture, de l’industrie et de l’alimentation animale. En fait, avec une capacité de production de plus de 20 millions de tonnes de potasse dans ses six mines de potasse à faible coût en Saskatchewan, Potash Corporation (Nutrien) est le plus grand producteur de potasse au monde. La potasse est un minéral essentiel à toutes les formes de vie végétale et animale, mais elle est surtout connue en tant que source de potassium.

Après de nombreuses années d’exploitation de sa mine de Penobsquis, PotashCorp a décidé de mettre en valeur un nouveau gisement voisin, baptisé Picadilly, pour remplacer l’exploitation du site de Penobsquis. PotashCorp a travaillé de 2006 à 2012 à l’aménagement de la mine Picadilly.

La problématique

La potasse est extraite de dépôts souterrains très profonds laissés par d’anciennes mers intérieures. Les gisements souterrains de potasse comme celui de Picadilly peuvent s’étendre sur une distance d’environ 10 km. Les tapis roulants constituent le moyen le plus efficace de transporter les matériaux dans la mine et vers les puits de production, puis des puits de production vers l’usine de traitement. C’est là que B.I.D. Canada entre en scène, pour créer le réseau de transport souterrain et en surface de la mine.

B.I.D. a reçu le mandat de concevoir et de fournir des systèmes de transporteurs à bande capables de faire circuler efficacement les matériaux dans la mine. Puisque la potasse est un matériau extrêmement corrosif, B.I.D. a également dû concevoir un système de transport scellé et étanche afin d’éviter la corrosion. L’acheminement jusqu’au site d’un système de transport aussi massif a également posé un défi que B.I.D. a dû relever.

Ce que B.I.D. Canada a réalisé

Sous terre, B.I.D. a fourni des transporteurs à bande et des structures connexes pour transporter le minerai de potasse et le sel vers des silos souterrains où ils sont stockés jusqu’à leur acheminement vers la poche de chargement du treuil de puits. La potasse et le sel sont ensuite hissés à la surface par des puits de production où le processus de broyage commence. B.I.D. a fourni tous les transporteurs à bande reliant les puits de production à divers points de l’usine de traitement.

Concernant l’extension des sites miniers de Penobsquis et de Picadilly, B.I.D. a réalisé la conception, la fabrication et le prémontage de presque tous les systèmes de manutention en surface. Ce projet comprenait la plupart des transporteurs à bande, des convoyeurs à bascule et à navette, des galeries isolées/cladées et des goulottes. B.I.D. devait s’assurer que les systèmes de manutention pouvaient résister à tous les matériaux qu’ils devaient transporter, notamment de la potasse brute, du sel, des cailloux et des matériaux très chauds. Certaines galeries de transport ont été construites avec un plancher et des parois latérales en fibre de verre à l’intérieur des galeries et des diagonales, qui ont été hermétiquement scellées afin d’empêcher la corrosion de l’acier structurel du transporteur. Certains transporteurs ont été construits avec une isolation pour protéger les travailleurs contre les matières très chaudes transportées.

Les galeries de transport que B.I.D. a fabriquées pour Potash Corporation mesuraient jusqu’à 15 pieds de large, 15 pieds de haut et 105 pieds de long, et pesaient jusqu’à 120 000 livres, forçant B.I.D. à concevoir et à fabriquer des accessoires sur mesure à fixer aux galeries et au camion de transport pour permettre leur acheminement par la route jusqu’au site. Sans cette méthode de transport spécialement adaptée, il aurait été impossible d’acheminer les galeries jusqu’à la mine. B.I.D. a également fourni et fabriqué des composants pour des silos de stockage souterrains, des alimentateurs à tablier et des systèmes de transport à bande.

Le résultat

B.I.D. Canada a conçu, fabriqué, préassemblé et expédié avec succès des systèmes de manutention en surface et souterrains pour la mine Picadilly de Potash Corporation (Nutrien). Le processus d’extraction dans lequel le système de transport de B.I.D. intervient consiste d’abord à extraire la potasse du gisement. Ensuite, des transporteurs à bande transportent le minerai de potasse et le sel vers des silos souterrains où ils sont stockés jusqu’à leur acheminement vers la poche de chargement du treuil de puits. La potasse est ensuite hissée en surface par des puits de production où le processus de broyage commence. Enfin, la potasse est généralement distribuée par rail et par bateau, puis utilisée pour aider à accroître la production alimentaire de manière durable.